Modni svet je neusmiljen, saj si lahko en dan na vrhuncu, že naslednjega dne pa povsem na dnu. Tekmovanje se prične s šestnajstimi nadarjenimi mladimi modnimi oblikovalci, le trije med njimi pa bodo na koncu deležni priložnosti, kakršna se ponudi le enkrat v življenju: svoje delo predstaviti na newyorškem tednu mode in se potegovati za naslov zmagovalca resničnostne oddaje Modni oblikovalci Heidi Klum. Ta jim prinaša obsežno predstavitev kolekcije v reviji Elle, hibridni avtomobil znamke Saturn, možnost, da svoja dela potencialnim kupcem ponudijo preko uveljavljene spletne prodajalne bluefly.com ter nenazadnje 100.000 ameriških dolarjev, ki jih lahko uporabijo za postavitev lastne modne linije. Sodelujoči tekmovalci se na samem začetku naselijo v luksuzna stanovanja v New Yorku, v prestižna Atlas New York Gotham Luxury Apartments, ki bodo v naslednjih trinajstih tednih – vsak teden za mlade tekmovalce prinaša nov izziv – njihov novi dom. Že močno vznemirjeni zaradi pričakovanja prvega izziva se na strehi njihovega novega domovanja seznanijo s svojo gostiteljico Heidi Klum in svojim mentorjem Timom Gunnom, ki jima napovesta, da se bodo morali že naslednjega dne lotiti dela. In tako se s pokom šampanjca lahko se prične 5. sezona Modnih oblikovalcev Heidi Klum. Že zgodaj zjutraj naslednjega dne Tim prebudi modne oblikovalce in jih seznani z njihovo prvo nalogo. A še pred tem jih Tim odpelje v eno izmed trgovin newyorške trgovske verige Gristedes, kjer jih seznani z gostujočo sodnico, eno izmed zmagovalk 1. sezone te resničnostne oddaje, tj. Austin Scarlett. Ko tako stojijo sredi trgovine, jim Tim pove, da prva naloga predvideva izdelavo obleke po njihovi izbiri, ki pa mora biti narejena iz netradicionalnih materialov. Tako vsak izmed tekmovalcev prejme 75 dolarjev in pol ure časa, da si v tej samopostrežni trgovini nabavi materiale, iz katerih bo ukrojil svojo prvo stvaritev. Čeprav jim je bilo izrecno zapovedano, naj izbirajo med v modni industriji neobičajnimi materiali, pa se večina tekmovalcev odloči za najbolj predvidljive materiale, kot so namizni prti in plastične zavese. Tim ve, da sodniki ne bodo najbolj navdušeni. A tako kot je pri tej oddaji običajno, bo na koncu oddaje izpadel le eden.